Non lontano dall'Italia, a poche ore di macchina o di treno, la città svizzera di Basilea, vi aspetta con tutta la sua buona dose culturale: la collezione d'arte più antica del mondo, la più antica università svizzera, una miriade di antiche librerie e il teatro musicale più grande della nazione. Con i suoi 40 musei, sparsi un po' ovunque, Basilea è la città della cultura per eccellenza.
Con poco più di 170.000 abitanti e terza città Svizzera in ordine di grandezza (dopo Zurigo e Ginevra), Basilea è situata nella parte nord-occidentale del Paese, a confine con la Francia e la Germania. É bagnata dal fiume Reno, che le dona una suggestiva conformazione paesaggistica.
I suoi storici confine ne hanno fatto un luogo ricco di tradizioni e di sviluppo economico, ancora oggi la città è infatti conosciuta per le sue importanti fiere e congressi.

La storia di Basilea ha origine nell'epoca dell'antica Roma, con l'insediamento urbano conosciuto con il nome di Augusta Raurica. Diverse, tuttavia, le tracce celtiche rinvenute in tutta l'area, testimoni di insediamenti anteriori all'epoca romana.
La posizione geografica della località ne ha accresciuto l'importanza storica, divenuta esclusiva, tra il fiume Reno, il mare e il Lago di Costanza ( posto al confine tra Germania, Svizzera e Austria).
Il Reno ha segnato la vita di questa città e i suoi movimenti nel tempo, legandone anche gli avvenimenti culturali, in particolare con l'insediamento di studiosi e letterati da tutta Europa.
I fatti storici di Basilea si riducono a pochi eventi, il terremoto del 1356,  la convocazione del concilio ecumenico da parte del papa Martino V, il 'Concilio di Basilea' del XV secolo, con il quale la città divenne il centro della cristianità occidentale, la nascita della università (la più antica della Svizzera), l'introduzione della stampa a caratteri mobili e, sempre nello stesso secolo, la creazione della prima casa editrice, la Schwabe,  fondata da Johannes Petri nel 1488.
Oggi Basilea è una città conosciuta da studenti, professionisti e turisti, da tutti coloro che sanno cogliere la tendenza del sano e quieto vivere delle città svizzere. Con continuità essa rimane importante porto fluviale (unico sbocco sul mare tramite il fiume Reno), sviluppatasi anche in un centro urbano di richiamo scientifico (qui è presente il  quartiere generale della Novartis, una delle principale compagnie nel settore dell'ingegneria genetica).

La visita alle attrazioni cittadine si concentra soprattutto lungo i simboli della città: la piazza del mercato, il municipio rosso, la cattedrale gotica e il lungo fiume.
La Marktplatz di Basilea, nel centro storico, si riempie ancora oggi, ogni mattina, di bancarelle di frutta e verdura e altri prodotti locali. Splendida come sempre, la piazza offre al visitatore un perfetto inizio esplorativo. Da una parte il vostro sguardo verrà letteralmente catturato dalla elaborata rossa facciata del municipio Rathaus, dall'arcata centrale del XVI secolo e dall'annessa torre e edificio del XIX secolo. Nell'angolo a nord della piazza non mancate di visitare la piccola Fischmarkt, con la sua bella fontana, e la moderna Mittlere Brücke costruita in quel che un tempo era l'unico ponte sul fiume Reno.
La Cattedrale di Basilea, la Münster (situata nella omonima Münsterplatz) è stata consacrata nel 1019 sotto la guida dell'imperatore tedesco Enrico II. Oggi essa si presenta con tutto il suo fascino in stile romanico, con le sue caratteristiche torri e, al suo interno, con la possibilità di visitare la tomba dell'umanista rinascimentale Erasmo da Rotterdam, della regina Anna e principino Karl, moglie e figlio di Rodolfo d'Asburgo.
Si consiglia inoltre di visitare il pannello di San Vincenzo, del 1100, in stile romanico che racconta la storia del martirio del santo ucciso nel 312 d.C. e il Galluspforte, l'intarsio scolpito nel portico della facciata occidentale, considerata la principale scultura romanica presente in Svizzera. Ricordiamo inoltre il bel panorama sul fiume Reno e sulla Foresta Nera visibile dal bastione della cattedrale.
Nelle vicinanze, lungo la  Augustinergasse è situato il Museo delle civiltà, il noto Museum der Kulturen, che ospita una massiva collezione antropologica, e il Museo di Storia Naturale, il  Naturhistorisches Museum.
Lungo la vostra passeggiata, cartina alla mano, consigliamo di dirigervi verso la Chiesa di San Martino (St Martinskirche) e la  Elftausendjungfern-Gasse (il vicolo delle mille vergini), che prende il nome dal martirio di Santa Ursula e dalle sue leggendarie sostenitrici. Da qui vi ritroverete nuovamente presso la Mittlere Brücke.
Il centro storico di Basilea vi accoglie con la classica atmosfera delle antiche città, con piccoli negozi artigianali tutti da scoprire. Troverete delle antiche librerie cariche di suggestione, tra cui consigliamo la Bider & Tanner ( Aeschenvorstadt 2), nota in particolare per la disponibilità di mappe locali, il DomusHaus Buchhandlung für Architektur und Design ( Pfluggässlein 3), un eccellente libreria specializzata in architettura e design, la La Libreria (St. Johanns-Vorstadt 62) con in vendita libri esclusivamente in lingua italiana.
Tra librerie, negozi e piccole gallerie di design, potrete imbattervi presso la tradizionale pasticceria Läckerli Huus, dove non mancherete di assaggiare i tipici dolci al miele; se avete deciso di fare della vostra esplorazione un giro all'insegna del palato, beh allora visto che ci siamo, possiamo anche consigliarvi la Confiserie Brändli (Barfüsserplatz e Freie Strasse 109), per l'assaggio, o meglio l'assalto, alle pralinés di cioccolato.

Tra i tanti momenti di maggiore attrazione della città, troviamo quelli passati presso il fiume Reno. Storica arteria vitale di Basilea, protagonista degli avvenimenti più importanti della città, della sua architettura e del suo tempo libero. Qui giovani o uomini da fare, mamme con prole al seguito o energetici vecchietti, fanno il pieno di sole e acqua fresca presso il noto Birsköpfli di Basilea. Approfittiamo di un rilassante caffe sul lungofiume, con uno splendido panorama, per organizzare al meglio il resto della giornata (vi invitiamo alla lettura della nostre pagine dedicate ai Musei di Basilea e alle attrazioni della città).