Priva di sbocchi al mare la Svizzera è un paese prevalentemente alpino: le Alpi e le Prealpi, occupano circa il 60% del suo territorio. Il suo territorio comprende tre distinte regioni geografiche: il Jura a nord-ovest, l'’Altopiano (Mittelland) al centro e le Alpi a sud.

La catena montuosa del Jura occupa la parte occidentale del paese, nella porzione compresa tra Ginevra a Basilea. I suoi rilievi hanno cime non molto alte, coperte da fitte foreste pluviali e rilievi di natura calcarea, attraversati da gole e valichi profondi. Il territorio in questa zona è alquanto impervio, per cui è consigliabile non allontanarsi dai sentieri tracciati per evitare di trovarsi in passaggi o strettoie inaccessibili. Tra uno strato e l’altro di rocce è possibile rinvenire reperti fossili e, talvolta, tracce di dinosauri.

L’Altopiano Svizzero (Mittelland) che raggiunge l’altitudine media di 580 m/slm si estende dal lago Lemano a ovest fino al confine estremo a est. Questa zona per lo più collinare comprende le città più densamente popolate (Zurigo, Berna, Basilea) e rappresenta il centro economico del paese: vi si pratica un’intensa attività di coltivazione e da essa si dipartono le principali vie di comunicazione.

Le Alpi si snodano per circa 200 km, dal nord del Tirreno (alpi Provenzali) fino alla Slovenia. Qui svettano la cime più alte d’Europa: la vetta del Dufour (4634 m) sul Monte Rosa è la cima più alta della Svizzera; poi c’è il massiccio del Monte Bianco. La catena alpina in territorio elvetico si suddivide in quattro ampie vallate formate dai fiumi del Rodano, del Reno, del Ticino (uno degli affluenti del Po) e della Rheuss che finiscono per confluire presso il San Gottardo.