 La Svizzera è suddivisa in 26 Cantoni. In alcuni si parla il tedesco, in altri il francese e nel Canton Ticino l'italiano. Ci sono anche Cantoni in cui si parla sia il tedesco sia il francese e in uno, il Canton Grigioni, il tedesco, l'italiano e il romancio. Alcuni Cantoni sono formati praticamente da una sola città, come il Canton Ginevra, in altri ci sono quasi soltanto valli e monti, come nel Canton Uri. Le dimensioni e la densità della popolazione variano enormemente secondo i Cantoni; il Cantone di Basilea Città, ad esempio, ha una superficie di appena 37 kmq ma il numero dei suoi abitanti (186'700) è quasi pari a quello del Cantone più grande per estensione, i Grigioni che ha una superficie di 7'105 kmq e i cui 187'800 abitanti vivono ripartiti in 150 valli. Il Canton Zurigo conta oltre un milione di abitanti mentre la popolazione di un piccolo numero di Cantoni è appena sufficiente a riempire uno stadio di calcio: come in Appenzello Interno, dove gli abitanti sono solo 15'100. Non tutti i Cantoni sono entità territoriali singole: in alcuni casi comprendono piccole enclavi all'interno del territorio di un altro Cantone. L'autonomia di alcuni Cantoni ha radici profonde nella storia della Svizzera. Altri Cantoni si sono aggiunti più tardi o sono nati dalla scissione di Cantoni già esistenti. La suddivisione cantonale della Svizzera non è fissata rigidamente e ci sono poi anche i comuni che vogliono cambiare Cantone; un caso famoso è quello per cui l'intera nazione è stata chiamata alle urne nel 1996 per decidere se al paese di Vellerat (70 abitanti) fosse concesso lasciare il Canton Berna e diventare parte del Canton Giura (desiderio esaudito dalla votazione). Ogni Cantone ha la propria Costituzione, il proprio Governo, il proprio Parlamento, le proprie leggi e il proprio tribunale. Tutti devono anche essere compatibili con quelli della Confederazione, ma i Cantoni godono di una vasta autonomia e libertà nella presa delle decisioni. Il controllo dell'istruzione pubblica, ad esempio, è un affare cantonale; così come la tassazione dei redditi, che varia, anche enormemente, di Cantone in Cantone. Comunque, gli sviluppi economici e politici degli ultimi anni hanno fatto sì che molte di queste differenze locali vengano oggi sentite come un ostacolo. I lavoratori sono più mobili e le imprese hanno esteso la loro area di attività. Per questo, in linea con la politica di regionalizzazione seguita dall'Unione Europea (benché la Svizzera non ne faccia parte), le autorità federali nel 1999 hanno raggruppato i Cantoni in sette macroregioni, ognuna gravitante su un centro urbano. Sempre più competenze vengono oggi trasferite alle autorità federali. Solo in questo modo si pensa di poter affrontare i problemi e i compiti tipici di una moderna società civile, ad esempio la tutela dell'ambiente, l'organizzazione dei trasporti e la previdenza sociale. I Cantoni sono a loro volta suddivisi in Comuni. Ogni svizzero è innanzitutto cittadino di un Comune e quindi automaticamente di un Cantone e della Confederazione Svizzera. Gli stranieri che vogliono acquisire la cittadinanza svizzera devono presentare la domanda al Comune in cui abitano. I Comuni, come i Cantoni, eleggono i propri organi amministrativi. Per alcune questioni di rilevanza locale godono di autonomia decisionale mentre in altri casi applicano le leggi del Cantone o della Confederazione. I settori per i quali sono responsabili vanno dalla sicurezza all'istruzione, dalla sanità ai trasporti. Inoltre registrano nascite, matrimoni e morti e raccolgono le imposte federali, cantonali e locali, con particolarità e tassi che variano da cantone a cantone. Nel 90% dei Comuni i cittadini si riuniscono almeno una volta all'anno in un'assemblea in cui ciascuno può esprimere il proprio voto su questioni importanti. Tuttavia, nei Comuni più grandi questa partecipazione diretta non è praticabile e la maggior parte delle decisioni sono lasciate al Consiglio comunale eletto che si riunisce regolarmente. Anche nei Comuni più grandi, pero', tutti i cittadini sono consultati su questioni come il bilancio ed i voti vengono espressi non in un'assemblea, ma nell'urna o per posta |
