Le Alpi in Svizzera occupano circa due terzi della superficie del Paese. La loro presenza sul territorio condiziona fortemente i vari microclimi e il tipo di vegetazione che caratterizzano le singole regioni elevetiche.

L'altezza media delle Alpi svizzere si attesta sui 1700 metri  e sono 48 le vette che toccano o superano i 4000 metri di altitudine. Le nevi perenni cominciano intorno ai 2500 metri ed i ghiacciai sono molto numerosi (circa 1800). La Valle del Rodano separa le Alpi Meridionali da quelle Settentrionali. Le prime si estendono dal Mont Dolent, che fa parte del Gruppo del Monte Bianco, sino al Massiccio del Silvretta e comprendono le splendide vette del Cervino e del Monte Rosa, dove si innalza la cima più alta in territorio elvetico (Punta Dufour, 4.637 m). Le Alpi settentrionali invece comprendono il gruppo del Finsteraarhorn con i maestosi massicci granitici dello Jungfrau e dell'Aletschorn; quest'ultimo comprende il ghiacciaio dell'Aletsch (101,7 km 2 ), il più grande delle Alpi e dell'Europa continentale.

Al centro della catena alpina si trova il Massiccio del San Gottardo, sparti-acque del continente europeo, dal quale nascono numerosi laghi e fiumi tra cui i maggiori sono il Reno ed il Rodano che dà origine al lago di Ginevra, il più importante lago alpino d'Europa. Tra i principali valichi svizzeri, oltre al San Gottardo, il Gran San Bernardo e il Sempione (Alpi Vallesi), il San Bernardino (Alpi Ticinesi), lo Spluga, il Maloja (Maloggia) e il Bernina (Alpi Grigionesi), il Grimsel (tra le Alpi Bernesi e quelle di Uri).

Le Alpi hanno sempre avuto un'importanza vitale per la Svizzera, non solo dal punto di vista più strettamente geografico ma anche da quello economico: infatti nonostante le attività produttive del Paese si concentrino soprattutto nell'Altipiano, la montagna è divenuta uno dei fulcri principali dell'industria turistica e del tempo libero: oggi infatti ben il 60% del turismo si concentra nella regione alpina e subalpina, che richiama appassionati da ogni parte del mondo, oltre gli stessi svizzeri, che qui amano trascorrere il loro tempo libero. Ovunque infatti sono stati realizzati impianti di risalita, impianti sportivi, alberghi e case di vacanza.

A tale proposito si stanno moltiplicando anche i problemi di carattere ambientale: se da una parte lo sviluppo dell'Industria turistica significa crescita di opportunità di lavoro, dall'altra crea anche problemi ecologici, in relazione al fatto che il 75% dei turisti si reca nelle località di villeggiatura con veicoli privati.